Lucrările de construcție a vechiului Stadionului Steaua au început în martie 1973. Doar un an mai târziu, pe 9 aprilie 1974, avea loc meciul inaugural, pe care echipa armatei avea să îl dispute în compania celor de la OFK Belgrad. În prezența a 30.000 de spectatori, Steaua termina la egalitate, 2-2, meciul cu sfert finalista Cupei Uefa din sezonul anterior.

Primul meci oficial jucat de Steaua în Ghencea s-a încheiat tot cu un 2-2, într-o zi de duminică, 28 aprilie 1974, în compania celor de la Steagu Roșu Brașov.

Deși ar fi existat planuri și cu 55.000 de locuri, capacitatea inițială a arenei a fost în cele din urmă de 32.000 de locuri. Ea a fost inevitabil redusă în 1991 la 28.365 de locuri odată cu trecerea de la gradenele de lemn la scaunele individuale. Tribuna principală avea la acel moment 126 de scaune pentru presă, 440 de locuri în loje VIP și 733 de fotolii.

La începutul anilor ‘90 au început și lucrările la instalația de nocturnă, inaugurată la 1 septembrie 1991 cu prilejul unui meci câștigat de Steaua cu 2-0 împotriva celor de la Dacia Unirea Brăila.

În 1996 stadionul trece printr-o nouă etapă de modernizare, cantonamentul de sub tribuna a doua fiind renovat la nivelul unui hotel de patru stele, iar utilitățile fiind aduse la standardele din acele timpuri. În 2006 are loc ultima intervenție, ocazie cu care arena este adusă la cerințele UEFA pentru găzduirea de meciuri în competițiile europene. O nouă tabelă electronică, modernizată, a fost folosită începând cu meciul Steaua – Dinamo din 7 aprilie 2007. Toate îmbunătățirile păreau însă ca doar amână inevitabilul, stadionul oferind un confort tot mai redus publicului și având foarte des probleme cu sistemul de drenaj.

Timp de 41 de ani însă acest stadion a fost martorul unor performanțe care pe bună dreptate au intrat în cartea de istorie a fotbalului românesc și deloc întâmplător a ajuns să fie denumit “Templul fotbalului românesc”.

Iată câteva dintre momentele de referință:

• 9 aprilie 1974 – meci inaugural: Steaua – OFK Belgrad 2-2

• 28 aprilie 1974 – primul meci oficial: Steaua – Steagul Roșu 2-2
• 08 mai 1974 – prima victorie în Ghencea: Steaua – Poli Timișoara 2-0
• 10 noiembrie 1974 – prima înfrângere: Steaua – Sportul Studențesc 2-3
• 29 septembrie 1976 – primul meci european: Steaua – FC Bruges 1-1

• 3 octombrie 1979 – cea mai mare victorie în cupele europene: Steaua – Young Boys Berna 6-0

• 5 iunie 1982 – prima apariție a lui Lăcătuș în Ghencea, pentru Brașov, Steaua – FC Brașov 2-1
• 6 noiembrie 1982 – Hagi, primul gol în Liga 1, (pentru Constanța): Steaua – FC Constanța 1-1
• 3 septembrie 1983 – debutul lui Lăcătuș pentru Steaua (hat-trick): Steaua – ASA Tg Mureș 5-0

• 16 aprilie 1986 – cea mai mare victorie a Stelei în Ghencea: semifinala CCE, Steaua – Anderlecht 3-0

18 mai 1986 – la primul meci acasă în calitate de campioană a Europei (vs Victoria 4-0), Steaua a fost întâmpinată nu doar de un stadion arhiplin, dar și de un aranjament unic, imprimat chiar pe gazon.

6 aprilie 1988 – a doua semifinală de CCE: Steaua – Benfica 0-0

7 decembrie 1988 – cea mai categorică victorie în campionat: Steaua – Corvinul 11-0

15 martie 1989 – primul hat-trick în cupele europene (Lăcătuș): Steaua – IFK Goteborg 5-1

5 aprilie 1989 – o nouă calificare într-o finală a Cupei Campionilor Europeni: Steaua – Galatasaray 4-0

• 6 mai 1990 – ultimul meci și ultimul gol al lui Hagi în Liga 1: Steaua – Corvinul 4-0
• 1 septembrie 1991 – primul meci în nocturnă: Steaua – Brăila 2-0
• 13 septembrie 1995 – prima victorie acasă în UCL, noul format: Steaua – Rangers 1-0, gol Didi Prodan

• 4 aprilie 1998 – cea mai mare diferență într-un Derby din campionat: Steaua – Dinamo 5-0

Naționala României a jucat primul dintr-o lungă serie de meciuri memorabile în Ghencea la 23 martie 1977, când tricolorii învingeau Turcia cu 4-0 într-un meci din Cupa Balcanică, iar 3 dintre marcatori erau steliști: Liță Dumitru, Iosif Vigu și Anghel Iordănescu. Trei săptămâni mai târziu România învingea Spania în preliminariile pentru Mondialul din 1978, în primul meci oficial jucat în Ghencea.

Timp de 32 de ani echipa națională a obținut pe Stadionul Steaua victorii memorabile ce aveau să o ducă la trei turnee finale de Campionat Mondial (1990, 1994 și 1998) și la două Campionate Europene (1996, 2000).

Perioada de aur a echipei naționale va fi mereu legată de acest loc. România a învins aici Spania, Danemarca, Belgia, Țara Galilor, Irlanda, iar cei prezenți în tribune au avut șansa de a vedea pe viu jucători uriași ai fotbalului mondial, de la Zidane, Schmeichel, Deschamps, Zubizarreta, până la Butragueno, Scifo, frații Laudrup, Figo, Ian Rush, Maldini sau Del Piero.

Iată câteva dintre bornele naționalei pe Stadionul Steaua:

• 23 martie 1977 – primul meci al României în Ghencea: România – Turcia 4-0

• 16 aprilie 1977 – primul meci oficial al naționalei pe stadionul Steaua: România – Spania 1-0

• 10 septembrie 1986 – revenirea în Ghencea a naționalei: România – Austria 4-0

• 15 noiembrie 1989 – calificare la Mondiale după 20 de ani: România – Danemarca 3-1

• 20 mai 1992 – Probabil cea mai bună primă repriză din istoria naționale

• 29 martie 1997 – Gică Popescu, 4 goluri într-un meci la națională: România – Liechtenstein 8-0

• 23 – 31 mai 1998 – Stadionul Steaua a găzduit mai multe meciuri de la Campionatul European de Fotbal U21, inclusiv finala dintre Spania și Grecia, scor 1-0.

• 5 iunie 1999 – Hagi revine la națională: România – Ungaria 2-0

• 8 septembrie 1999 – ultimul gol al lui Hagi la națională: România – Portugalia 1-1

• 9 septembrie 2009 – ultimul meci al naționalei: România – Austria 1-1

După patru decenii încărcate de momente memorabile, cu performanțe sportive unice, uriașe emoții și nenumărate bucurii, la 3 ani după ultimul meci oficial (22 martie 2015), în august 2018, vechiul stadion Steaua a fost demolat.